「生命在於運動，更在於探索。」從古至今，人類都沒有停止對外太空的嚮往與探索，隨著科學技術的發展，時至今日，踏足其他星球已不是奢望。
去年Space就發表了一套「星際運輸系統」，計劃于2025年前載人前往火星，可漫漫長路，如何解決氧氣供給這個首要任務呢？一名英國皇家藝術學院的研究生給出了答案。
我們知道植物通過光合作用釋放氧氣，可以作為人類探索外太空的一大助力，可植物與人類不同，它們在無重力環境下本就難以生存繁殖，更談不上進行光合作用了。針對這個難題，英國皇家藝術學院的研究生 Julian Melchiorri 想出了一個替代方案，製造出一款人造樹葉，只需光與水 ，就可以產生出無盡的氧氣，這樣一來將大大方便探索人員的工作，太空船無需再攜帶大量氧氣。
這種人造樹葉與真正的樹葉很相似，可細看之下可以發現，它是由絲纖維製成的，Melchiorri 先從植物細胞中提取出葉綠體，並將之固定在絲蛋白質中。這樣一來，人造樹葉便可以進行光合作用，只需光和水就可以產生氧氣，不必再受到無重力環境的限制。由此，Melchiorri 發現，這種發明不但適用於太空探索，甚至在地球上亦可使用，例如建立在建築物的通風系統中，作為一個天然空氣過濾器，又或者在室內泵送額外氧氣等。
研究表明，這款人造樹葉相對於普通樹葉，工作效率提高了49%，而需要的僅僅是一點陽光與水，發明者 Julian Melchiorri 在設想人類移民火星時曾表示：「再小的夢想，再小的努力，也可能做出令人難以置信的成績。」
