音樂作為「無界限」的藝術傳播媒介之一，從愛迪生發明留聲機開始，記錄保存音頻已有140多年。但你知道嗎？ MP3 音頻格式其實只在最近的 20年裡發展成應用最為廣泛的音頻格式，讓音樂成為人人都可欣賞的大眾消費品。
讓 MP3 普及的一個重要原因是，容量僅僅只有標準 CD 大小的十二分之一，但是在音質的表現上差距難以察覺，這是怎麼做到的呢？
讓容量縮小最簡單直接的方式就是壓縮，這好比將倉庫裡的物品分門別類整理好，然後匯總成條目和總數，大大減少了重複存在的部分，而且文件本身並不會丟失數據，是無損壓縮。
但這對於音樂這種資料非常高的數據，簡單的壓縮並不能實現容量壓縮至 CD 體積的10% ，所以 MP3 格式實際上捨棄了一些音樂內容。
如果把相同的一段聲音以 MP3 和無損版本並列在兩條軌道上，將其中任意一軌反相，聲音一致的情況下，他們會相互抵消沒有聲音。而 MP3 是一種有損壓縮，理論上我們在這樣的情況下可以聽到兩者之間的不同，但實際聽的情況下幾乎察覺不出。意味著就算 MP3 是有損壓縮，卻對於我們人耳來說沒有實質性的區別。
讓 MP3 格式聽起來與 CD 幾乎一致的秘密在於一個極其冷門的學科——心理聲學（ Psychoacoustics ）。該學科起源於對音樂和樂器的探索，逐漸衍生為探索人的生理感官和客觀聲音世界之間關係的學科。囊括了人耳的聲音定位，能聽到的聲音範圍等內容。
這其中有一項叫做掩蔽效應（Sound Masking），MP3 可以實現極高的壓縮比就是通過該技術而實現，在不影響聽感的情況下極大程度的減少文件體積。當有相似頻率的聲音出現時，便會被某一種給掩蓋過去，這叫做同頻掩蔽。此外還有因為聽感和生理反應時間差距產生的時間掩蔽。
隨著存儲的增大，傳輸技術的迭代，MP3 容量的優勢不再明顯，逐漸被淘汰了下來，開始被 FLAC 等無損格式取代。
